Monpazier fue fundada en 1284 por iniciativa de Eduardo I, rey de Inglaterra y duque de Aquitania, y Pierre de Gontaud, señor de Biron. Era una bastida: un asentamiento nuevo concebido deliberadamente en una región fronteriza disputada, donde tierra, gobierno, comercio y poblamiento se organizaban conjuntamente.
Lo que las pruebas conservadas pueden —y no pueden— decirnos
La síntesis más detallada utilizada para esta guía es el expediente del inventario regional de 2011 de Baptiste Quost, referencia IA24003002. Reúne documentación administrativa medieval, copias posteriores, trabajos arqueológicos, el catastro de 1845 y archivos locales. Esta diversidad importa porque la documentación escrita de Monpazier es abundante pero dispersa, y algunos originales importantes se han perdido.
No se conoce ningún ejemplar conservado del contrato original de paréage —el acuerdo por el que los fundadores repartían derechos e ingresos—. Sus disposiciones se conocen en parte por una noticia redactada en 1769 y por documentos administrativos posteriores. Tampoco se conoce ningún ejemplar conservado de la carta de costumbres original concedida a los habitantes, aunque Luis XI confirmó nuevamente su vigencia en 1462 y Carlos VIII en 1484. El año 1284, los fundadores y el emplazamiento están firmemente documentados; una ceremonia fundacional descrita palabra por palabra, no.
Los hechos se presentan como documentados cuando el inventario regional señala respaldo archivístico. Las explicaciones sobre su finalidad se formulan como interpretación histórica. La tradición oral se identifica como tal y no se trata como prueba.
Antes de 1284: un paisaje fronterizo
La historia temprana del territorio inmediato de Monpazier es menos segura que la de la propia bastida. Los hallazgos del campo circundante atestiguan actividad humana desde la prehistoria y las comunas vecinas conservan indicios de ocupación antigua, pero ninguna excavación exhaustiva ha establecido una historia continua de asentamiento en el posterior emplazamiento urbano.
En la plena Edad Media, el valle del Dropt se encontraba entre importantes redes territoriales y eclesiásticas. La familia Biron constituía un gran poder local, mientras que los reyes de Francia e Inglaterra competían por la influencia en la región. Fundar ciudades planificadas era una forma de concentrar población, fomentar el intercambio y ejercer una autoridad más directa. Son circunstancias regionales documentadas, pero no revelan la redacción del acuerdo fundacional perdido de Monpazier.
1284–1305: fundación en el tènement de la Boursie
La nueva población fue fundada en 1284 por el rey-duque Eduardo I y Pierre de Gontaud, señor de Biron. Ocupó el tènement de la Boursie, tierras del señor de Biron dentro de la parroquia de Notre-Dame de Capdrot. En virtud del paréage, los fundadores repartieron los derechos e ingresos previstos del nuevo asentamiento.
Monpazier no triunfó de inmediato. Eduardo I la visitó el 6 de noviembre de 1286 y comprobó que el poblamiento progresaba con dificultad. Antes de regresar a Inglaterra en 1289, la administración real amenazó con multas a quienes se habían comprometido a establecerse en la bastida y aún no lo habían hecho; los ingresos previstos debían contribuir a financiar el recinto y la iglesia. La documentación no demuestra que esas multas llegaran a cobrarse.
La estructura institucional, sin embargo, se definió con claridad. Un oficial real, el bayle Bertrand de Panissals, administraba la bastida, mientras que los cónsules citados representaban a los habitantes. Las relaciones entre los intereses de ambos fundadores podían ser difíciles: entre 1293 y 1305, Pierre de Gontaud solicitó repetidamente a los agentes del rey-duque que hicieran cumplir las condiciones del paréage.
1289: Monpazier y su détroit
En 1289, las donaciones de Aymeric de Biron, señor de Montferrand, ayudaron a constituir el détroit de Monpazier: el territorio vinculado a la jurisdicción y la vida económica de la población. El inventario regional enumera las parroquias de Capdrot, Marsalès, La Valade, Gaugeac y Saint-Cassien.
Este hecho es importante para la historia de Monpazier y de la vecina Marsalès. El límite comunal actual no refleja la relación documentada en 1289: la bastida se concibió dentro de una red más amplia de parroquias, no como un objeto urbano aislado.
Siglos XIV y XV: prosperidad en tiempos de guerra
A pesar de sus difíciles comienzos, a mediados del siglo XIV Monpazier se había convertido en una población considerable. Un recuento de 1365 registró 315 hogares y la situó entre las seis mayores aglomeraciones del Périgord. Un recuento de hogares es una medida fiscal, no un censo moderno de población, pero constituye una prueba sólida de la importancia relativa de la ciudad.
La prosperidad no aisló a Monpazier de los conflictos. Las guerras gasconas y después la Guerra de los Cien Años provocaron cambios de autoridad y lealtad; el expediente regional señala que Monpazier optó definitivamente por el bando francés en 1369. Las referencias a intentos de toma se conservan indirectamente en decisiones soberanas, pero las pruebas sobre el efecto exacto de cada campaña en la población son incompletas. La documentación acredita un periodo de inestabilidad, pero no una sucesión continua de asedios.
Los efectos de las epidemias de peste también son difíciles de cuantificar. Una tradición oral local afirma que solo diez habitantes sobrevivieron a una epidemia en 1492. El inventario recoge el relato como tradición oral, no como una cifra de población verificada, y esta guía hace lo mismo.
Seguir la tradición de los diez supervivientes desde el relato hasta las pruebas
1490–1506: el cabildo se traslada desde Capdrot
En 1490, el obispo de Sarlat autorizó a los canónigos establecidos en Capdrot a trasladar su cabildo a Monpazier. Tomaron posesión de Saint-Dominique y llevaron consigo una institución religiosa cuya autoridad abarcaba 68 parroquias. El traslado aumentó la importancia eclesiástica de Monpazier junto a su función comercial.
No fue un traslado sin fricciones. Las disputas entre los canónigos y los cónsules de la población por los proyectos del cabildo continuaron hasta 1506. Las obras conservadas de finales de la Edad Media y del Renacimiento en las casas también muestran que se siguió invirtiendo en la población durante este periodo más amplio. La trama viaria puede parecer unitaria, pero sus edificios registran sucesivas construcciones y transformaciones, no una sola campaña en 1284.
Siglo XVI: las guerras de Religión
Durante la segunda mitad del siglo XVI, Monpazier quedó bajo una fuerte influencia protestante relacionada con la familia Biron y se vio implicada en las guerras de Religión francesas. En la población estuvieron presentes tropas vinculadas a dirigentes como Geoffroy de Vivans y Jacques de Caumont de La Force. Una crónica de Jean Tarde relata saqueos recíprocos de Monpazier y Villefranche-du-Périgord en 1577.
El episodio está documentado mediante una crónica publicada posteriormente y citada por el inventario regional. Demuestra que hubo conflicto en la bastida y sus alrededores, pero no justifica atribuir cada cicatriz o transformación visible hoy a las guerras de Religión sin pruebas específicas del edificio.
1637–1672: croquants, Buffarot y los Récollets
A los conflictos religiosos les siguió la revuelta rural. En 1637, Buffarot, dirigente efímero de un grupo de croquants, fue ejecutado por descuartizamiento en Place des Cornières. El hecho pertenece a la historia documentada de la protesta popular en el Périgord; no es solo una anécdota pintoresca del folclore local.
En 1644 se fundó en Monpazier un convento de Récollets como parte de la Contrarreforma católica. El acuerdo fundacional fue firmado el 30 de mayo por los cónsules, los canónigos y la orden. Los frailes construyeron dentro de la bastida gracias a donaciones de los habitantes y a un pago anual del señor de Biron. La división religiosa persistió: el templo protestante fue destruido en 1671 tras una orden anterior y, en 1672, se alojaron tropas entre los habitantes.
Siglo XVIII: declive institucional y urbano
En el siglo XVIII, la documentación conservada describe una población sometida a grandes tensiones. Los cónsules se desprendieron de bienes comunales para obtener ingresos inmediatos: se transfirieron callejones a propietarios privados, se arrendaron fosos y se aceptó demoler partes del recinto. La prisión y el mercado se deterioraron, y la población carecía de un edificio cívico adecuado.
Un documento de 1760 registra una población algo superior a 1.500 personas, pero las cifras por sí solas no significan prosperidad. Los fuertes impuestos y las reiteradas carencias de alimentos afectaron a los habitantes. Una casa de caridad evolucionó hasta convertirse en hospital y orfanato con taller textil, respaldada especialmente por Barthélémy de Laborie du Pourteil, arcipreste y canónigo. La institución demuestra tanto la existencia de una asistencia organizada como las dificultades que trataba de aliviar.
1789–1799: Revolución y cambio institucional
El efecto material más claro de la Revolución en Monpazier fue la nacionalización y venta de bienes eclesiásticos. El convento de Récollets fue suprimido y su comunidad dispersada en 1791; también se vieron afectados los bienes de los canónigos, entre ellos Maison du Chapitre y diversas parcelas.
Los archivos registran una insurrección, un conflicto entre realistas y republicanos, un homicidio y el robo de ingresos públicos, aunque la síntesis regional concluye que el periodo fue en general más tranquilo de lo que esos incidentes aislados podrían sugerir. Monpazier no se convirtió en capital de distrito —esa función correspondió a Belvès—, pero pasó a ser cabecera cantonal con gendarmería, oficina fiscal y juez de paz.
Siglo XIX y comienzos del XX: un pequeño centro comercial
El catastro de 1845 y sus documentos complementarios revelan una economía local variada. Enumeran artesanos, constructores y comerciantes junto a servicios profesionales; cabe destacar que se registraron catorce posaderos. Monpazier continuó funcionando como pequeña ciudad para el cantón circundante aunque disminuyera su influencia general.
No se benefició directamente de las infraestructuras de transporte que transformaron otras poblaciones: ni una conexión ferroviaria ni un Dropt navegable aliviaron su relativo aislamiento. Entre aproximadamente 1850 y 1950, el declive rural redujo la población casi a la mitad desde un nivel de mediados del siglo XIX de unos 1.130 habitantes. Su historia económica es, por tanto, la de un comercio local persistente junto a una contracción demográfica prolongada, no simplemente una «edad de oro» medieval seguida de abandono.
1847–1990: redescubrimiento y protección legal
El reconocimiento patrimonial comenzó mientras se desarrollaba ese cambio demográfico. Félix de Verneilh estudió la arquitectura de Monpazier en 1847 y llamó la atención sobre la excepcional conservación de su plano regular. En 1856, Eugène Viollet-le-Duc elogió la regularidad y ordenación de la población en su Dictionnaire raisonné de l’architecture française. Su lenguaje contribuyó a consolidar la idea perdurable de Monpazier como bastida «ideal».
La protección legal llegó por etapas:
- 1862: la iglesia de Saint-Dominique fue clasificada como monumento histórico.
- 1904: se clasificaron quince de las veintitrés casas que bordean Place des Cornières.
- 1929: se inscribió el edificio tradicionalmente llamado granero de diezmos o Maison du Chapitre.
- 1936: se inscribieron las puertas fortificadas de la población.
- 1960: se clasificaron el mercado y el suelo de la plaza.
- 1961–1962: recibieron protección la torre de la muralla oriental, otras dos casas y las fachadas con sus cubiertas correspondientes de seis casas.
- 1990: se creó un secteur sauvegardé para proteger la bastida como conjunto urbano coherente.
Son fechas de reconocimiento legal, no de construcción. Una casa protegida en 1904 puede contener fábricas de varias épocas anteriores y posteriores; su protección legal no permite fechar esas obras.
Monpazier hoy: continuidad sin un pasado congelado
El inventario regional realizado entre 2011 y 2014 examinó los edificios, las parcelas y los archivos de la población desde la Edad Media hasta el siglo XX. Su conclusión principal no es que Monpazier permaneciera inalterada, sino que la estructura parcelaria planificada sigue siendo extraordinariamente legible pese a siglos de reconstrucción, adaptación y cambios de uso.
El Bastideum, inaugurado en 2013 en parte del antiguo convento de Récollets, interpreta a través de Monpazier la historia y la arquitectura de las bastidas. La población pertenece a Les Plus Beaux Villages de France desde la creación de la asociación en 1982. Este reconocimiento explica su fama, pero la razón más precisa para estudiarla es otra: un marco medieval continúa siendo legible junto al registro material de una vida religiosa, comercial, doméstica y cívica posterior.
Baptiste Quost, Présentation de la commune de Monpazier, Région Nouvelle-Aquitaine, Inventaire général du patrimoine culturel, expediente IA24003002, estudio de 2011; expediente de la operación del inventario regional, IA24003001, 2011–2014; relato patrimonial del ayuntamiento de Monpazier; fichas POP del Ministerio de Cultura para los edificios protegidos.
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